小說｜Half Lives

書籍資訊

原文書名：Half Lives
作者：Sara Grant
出版社：Little, Brown and Company

簡介

本書使用雙時間軸的方式，一個描述末世發生的狀況，另一個寫末世後幾年的狀況，和反烏托邦式小說不同，實實在在的寫「末世進行中」。

當世界遭到生化武器攻擊毀滅時，一位高中生帶著父母給的錢，和一群路上撿的小夥伴，躲到賭城旁一座廢棄的核廢料掩埋場避難；末世後幾年，一個少年則帶領四十來個受生化影響的孩子，在一座山頭上居住，建立了一個信仰堅定的小型聚落。

這本書沒有提及政府組織或災難重建等複雜的內容，單純的寫幾個人在末世中的不同反應。最特別的部分是末世後聚落使用諸如Facebook、Rockstar等近代用語，用法卻全然不同，剛開始會有數十來頁的困惑期，但一旦弄明白了，這種荒誕感搭配末世的沉重背景，格外對味。

這本書有末世的混亂情緒，卻撇去大起大落的劇情，結局把兩個時間軸緊緊地裹起再輕輕地打上一個結。好像在一個世界盡毀的荒原上，在一個無法掌握未來的時刻裡，有千千萬萬的人們用一種不激昂也不壯闊的方法活著，而這本書，不過是那千千萬萬的故事裡的其中一段。

劇情

[故事介紹，重雷，未讀者請默默左上角離開]

簡介中有這麼一句「This...(形容詞)...provoking adventure follows two unlikely heroes, hundreds of years apart.」，讓我期待有跨時光聯手拯救地球之類的劇情，結果是作者務實著呢，可沒有寫這麼瞎的內容出來。

書的開頭就是下課後的Isis Ann Muray被父母用緊急電話召喚回去，然後在一片茫然中被告知世界即將被恐怖分子用超級病毒毀滅。他帶著一萬塊被塞入前往拉斯維加斯的飛機，要到賭城外山上的一座刻著無限記號的廢棄核廢料掩埋場避難，而承諾跟她會合的父母，則在她的眼前從機場被帶走。

生化攻擊的消息隱瞞不了多久，賭城的機場在停飛的廣播後一片混亂，Isis和在飛機上認識的女孩Marissa坐上一輛計程車逃到山腳的公路上後，被司機丟包，而過路的車輛中被病毒感染的人們徹底的嚇壞了他們，於是他們和公路上遇到的同被丟包淪落人Tate以及在山上為Isis一槍斃掉一隻毒蛇的Chaske，四人一起躲到掩埋場中。

密閉空間的壓迫感和末日的恐懼日復一日的累積。在混亂的機場中依然保持冷靜的Marissa在門旁的石牆上刻上無數個臉譜，終日無法成眠，維持著身為Cheerleader那焦躁而亢奮的情緒；年齡最幼的Tate不停地發出噪音，一下自敲打手指，一下子哼唱音樂("Whatever. Whatever.  The bad, the good. Whatever. I put my faith in whatever. Whatever alone.")，但他的情緒反而是最平穩的；神秘的Chaske有滿身的傷痕和一把可怕的刀，更別提那隻用來殺掉毒蛇的槍，但他對自己的過去隻字不提；Isis一直在等待父母(Mum and Dad)的出現，即使她知道這機會微乎其微。

嚴格限制著糧食，四個人在一個連廁所都沒有的密室湊合著過了兩個月，末日就像樣品屋裡的大蟑螂，因為來的太過突然而顯得如此不真實，卻不斷在對話裡提醒他們過去的生活再也回不來了。他們不知道Chaske喜歡什麼飲料，反正再也喝不到那些飲料了；他們討論著未來想從事的職業(Tate想成為一名Rockstar)，使用的動詞型態卻是過去式。

後來的後來，他們一個一個離開。Marissa在一次聽到撞門聲後堅持打開門，門外被感染的人抓傷了她，眾人因此把她推出門外，從發霉的伊甸園中驅逐。Tate將掩埋場深處的石牆挖穿後，見到非法放置的核廢料，終日在石牆旁安睡的他，受到最嚴重的核汙染，在反胃感與掉落的毛髮中死去。Chaske的核汙染反應隨後產生，他和Isis走出掩埋場，見到荒蕪的賭城後，從山上一躍而下。

Isis活了下來。她將這一切寫下，產下Chaske和自己的孩子，用自己的餘生照料他和日後來到山上的其他孩子們，並叮囑他們永遠不能越過放有核廢料的掩埋場周圍的Thorny Hedge。

末世後不知幾年，手腕上有著無限記號的Beckett帶領四十多個受到汙染的孩子在山頭居住，他們信奉Great I AM，以"Whatever"為祈禱之詞。他們依照Great I AM的教導，將Thorny Hedge視作禁忌的邊界。他們日日巡邏保護聖山免於尖嘴獠牙的恐怖份子攻擊，等待Mumenda的拯救。孩童被稱為Rockstars，每個人都有一片稱作Facebook、刻滿臉譜的石板，當他們將Facebook完成，熟背信條時，則成長為Cheeleaders。

山上的日規律而平淡，而山腳下的賭城，仍有倖存者遷徙居住。Beckett私下和倖存者Greta多次聚會，卻被同伴Finch發現，當同伴Atti在山中意外身亡時，Flinch將不幸推給倖存者，軟禁Beckett，並率領同伴攻擊賭城。賭城的遺跡染上橘紅的火焰，廢棄的城市已有很久沒有這麼明亮。戰火正酣之際，Beckett和Greta找到曾經的掩埋場，見到那份數年前的褪色筆記。他們在山頂呼喚，點燃Thorny Hedge，為爭戰的人們製造一個奇蹟、一個信仰以及一個和平的可能。

若當年的平凡女孩Isis Ann Muray能夠成為信仰之神 I AM，那麼Beckett也要傾盡全力，給予末日後的世界一個未來。

心得

這不是個英雄的故事，只是一個信仰的荒誕源頭。

Isis和他的夥伴們從來都是徬徨的，末世來的突然，他們沒有留下偉大的事蹟，也沒有令人敬佩的傳奇，但哪怕是那些失去原意的隻字片語，都悄然無聲的延續下去，成為後世的信仰。

信仰是這世間最神奇的事，生活安穩而萬事篤定時，我們嫌棄信仰的沒有緣由與毫無考究；在世界失去所有憑依時，信仰再如何荒謬，卻都成為最後的倚靠。

我們可以不用偉大，也可以不用厲害，就算是一起發抖，也能擦出一點點的勇氣。

這本書最讓我喜歡的地方就是他的用字。

末世降臨下的癲狂恐慌是很重的情緒，但作者偏偏在另一個時間軸使用不合常理的文字，往往上一篇還在看Tate那個再也無法實現的Rockstar夢想，下一篇就看到Beckett把部落中所有的小屁孩都稱作Rockstar。這種衝突感一開始當然造成很多問號，前幾張我都在崩潰地適應用詞，但是一旦習慣之後，這種馬上解脫情緒又悄悄地製造另一種悵然的感覺真的很對味，就像一口冰可樂看似瞬間解除勁辣雞腿堡的辣感，下一口雞腿堡一定會更辣，情緒就是這樣悄悄堆疊起來的。

當進度到2/3時，兩邊的用字不只是重複使用，而是有種越來越濃的傳承感，加上Asis的小夥伴一個接著一個的離開，心底大約已經知道這只是同一個山頭的變遷(話說回來剩下沒幾頁也的確不可能有什麼拯救全人類的大轉折了)，那些不合邏輯的文字，慢慢成為一種惆悵和紀念。

最後Isis Ann Murey=Great I AM成立後 (這全名一共也沒出現幾次，簡直是要猜都沒地方猜)，那些被曲解的日常文字就全部成為信仰的一部分了。(末世前半出軌甩掉Isis的前男友名字，成為末世後罵人用詞了，這件事告訴我們，給彼此留點後路就是給自己的名字留點後路)

當然撇掉文字的魅力外，還是看到許多零碎的缺點。

拿書本的節奏來說，書的進展非常非常慢熱，後期又不斷趕進度。

約莫有200頁的時間，我們一邊對Beckett的用詞一頭霧水，一邊看著Asis慌亂又倔強的把末世當作一場惡夢(這是真的不要再懷疑了快到掩埋場去啊啊啊，我想知道簡介裡說的秘密是什麼啦)，而從頭到尾，生化攻擊都沒有完整的說明，如果不是手上沒有其他書，又懶得再去一趟圖書館，我想我可能就不耐煩的棄書了。

剩下的半本，在雙時間軸設定下注定雙方都只剩1/4的篇幅，而Isis方要在1/4內容中死掉3個人/發現核廢料/從失去摯愛(Isis和Cheske孤寂中綑在一起了)中站起來，Beckett方則要奪權/戰爭/發現洞穴/恢復和平，兩邊都超級忙，兩邊都在趕進度，人物本身的情緒就單薄了些。

最後不得不提起YA小說中，最容易讓我感到煩躁的地方─愛情。Beckett方有一段愛情兩段單戀讓我非常不能理解，Beckett和倖存者Greta簡直是一見鍾情的速度多少是部落出現分歧的原因，畢竟人領導者Beckett就這樣因為愛情直接秘密聚會了起來，這是要怎麼服眾；奪權者Finch奪權慾望的起因有一大部分是暗戀Beckett在部落的曖昧對象Harper，從而嫉妒領導人Beckett；Harper則在暗戀Beckett的狀況下見到兩人的密會，成為奪權的推手。可以說，這四個人混亂的愛情是部落衝突的原因之一，然而這三段愛情卻沒有足夠的鋪墊和說服力。

或者，是我不夠浪漫無法體會吧。

這是一部別出心裁的小說，但絕對需要足夠的耐心閱讀。